欧洲的一个动物食品技术中心有将近200名“品尝美食家”承担着一项确保宠物食品在超市“受宠”的任务，但这些“美食家”不是人，而是宠物自己狗和猫。人们戏称这个中心为“宠物福利院”，除了动物行为学家、营养学家、宠物医生等研发者以外，这里有很多护理员、训练师，还有宠物美发师在服务。

宠物猫

　“美食家”们每年要参加1000次“饭局”，品尝专家们根据理论而“闭门造车”的食物。“好味道”当然是首先必须考虑的问题，然而从宠物食品的完善性出发，营养生理学同样需要顾及，比如猫食中是否应该添加适当的胡萝卜或者必要的草药，这是很多人经常在琢磨的问题，因为猫吃食是非常挑剔的，而且最好花样多变。以猫为例，每次进食时，有10只脖子上挂着芯片的猫走上各自的试验台，只有芯片和食盒盖子的密码吻合，盖子才会自动打开，食盒下的组合式精密电子秤测得宠物的所有数据，并结合食物的数据进行统计，同时算出(影响食欲的)干扰性因素，最后确定最受欢迎的食物。品尝过程由摄像头拍下，以供观察和分析，可看看宠物猫是先吃卤还是先吃碎肉。这些猫咪的嘴很刁，它们甚至能分辨出不同生产厂出品的食物。

　　宠物入选“中心”后，首先要接受训练，要让它们学会不受干扰地安静进食。开始时有意识地给不太好吃的，慢慢地再配上美味的，让它们懂得食物是有区别的、是可以选择的。宠物的口味不统一、有自己的方向，这是正常的。但是不能出现今天喜欢这个、明天喜欢那个的现象，所以研究人员随时都在监控。每年都要进行一次味蕾功能检查，如发现问题，而且治不好，那该宠物必须退出“中心”。

　　狗和猫的味觉是不一样的，狗的味觉在很大程度上需要嗅觉的配合，细微的嗅觉信号被送至大脑，好闻的食物会吸引它们，不好闻的被留下。狗的舌、腭和咽上约有1700个味蕾，远比人类的少(人类有9000个左右)，但同样能对甜、酸、苦、咸味作出反应，不过对盐的反应不很强烈，同时拒绝酸的和苦的。尽管狗最喜欢吃肉，但也不妨在食物中加一点蔬菜或少量甜饼。猫对甜食的感觉能力较差，因为它们缺少处理这种信息的“遗传装备”。它们的味觉能力虽然没有人类那样杰出，然而对酸、咸、苦的食物感觉分明，能区别不同肉类的氨基酸，能尝出鼠肉中的氨基酸，猫科动物不愧是专门化的高级肉食动物。

　　“没有不吃腥的猫”，这句俗语的可靠性似乎已经被动摇，研究结果表明，酷爱鱼的猫只占三分之一，对鱼抱无所谓态度的猫也占三分之一，还有三分之一的猫干脆不碰鱼。

随着年龄的增长，宠物的功能和体质会下降，所以生产宠物的功能食品已成为一种趋势，对宠物食品的营养和健康的关心可谓是到家了。也许有人会说，人家这样做还不是为了赚钱?那么必须奉劝那些黑心的商家，请你们至少在生产和销售人吃的食品时也用这样的方式去赚钱，而不是通过给人吃毒!

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